Что же такое барбекю сегодня?

Во-первых, так называется жаровня с решеткой для приготовления мяса (а также рыбы, птицы, дичи, моллюсков, овощей, фруктов и так далее). Во-вторых, процесс, связанный с приготовлением жареного или копченого мяса вышеупомянутым способом. В-третьих, само это блюдо. В-четвертых, вечеринка или прием, где люди, одетые в джинсы и ковбойки или же в смокинги и вечерние платья, его поедают. И наконец, в пятых - так называются специализированные харчевни и рестораны.
По большому счету, барбекю - явление скорее социальное, чем кулинарное. Вы когда-нибудь видели чудака, который готовил бы шашлык для себя одного? Права была великолепная советская актриса Фаина Раневская, когда с особым, свойственным только ей юмором говорила, что есть одному так же приятно, как ходить в туалет вдвоем. Правда, в оригинале Фаина Григорьевна выразилась чуть жестче...
Так что барбекю - это прежде всего праздник, на котором, как и во времена наших пращуров, можно полюбоваться огнем, вдохнуть аромат горящего дерева и поспевающей на углях еды, ощутить в руке прохладную тяжесть сосуда с вином или пивом и после приятного ожидания отведать обжигающего, сочного, с дымком мяса.

Необходимый инвентарь

Главные орудия настоящего мастера барбекю - это большая двузубая вилка, стальная лопатка и щипцы. Вилка пригодится в основном для общения с сырым продуктом: рыбу и овощи ею при жарке не повернешь, а мясо и курицу лучше лишний раз не прокалывать - весь сок вытечет на угли, и блюдо будет пересушено. Эти продукты удобнее кантовать металлической лопаткой.
Все эти предметы должны иметь длинные ручки - это для того, чтобы вы не обожгли ваши. Для тех же целей предназначены и кожаные перчатки, тоже желательно подлиннее, почти до локтя. Из другой спецодежды необходимы фартук и кепка или бейсболка, лучше не белая, потому что вы все равно, хоть единожды, но ухватитесь за козырек перемазанными углем и маринадом руками.
Из другой утвари под рукой желательно иметь: несколько разделочных досок (для сырых и готовых продуктов), острый кухонный нож, металлические шампуры разных размеров и небольшие деревянные или бамбуковые шампуры (брошеты) для приготовления кебабов, сатэ и т.п., кисть на длинной ручке для смазывания продуктов маринадом и соусом, рулон алюминиевой фольги и бумажные полотенца, а также чистое блюдо для подачи готовой еды.
И наконец, "прыскалка" с водой - для борьбы со вспышками пламени. В данном качестве прекрасно послужит экспроприированный у жены пульверизатор, которым она пользуется при глажении белья. Но если экспроприация связана со слишком большим риском, возьмите обыкновенную пластиковую бутылку и раскаленным тонким гвоздем проделайте в ее крышке с полдюжины отверстий - "прыскалка" готова.

Какие выбрать угли

В магазине вам на выбор предлагают угольные брикеты и россыпной уголь, в основном березовый или дубовый, в бумажных мешках. Россыпной уголь сгорает быстрее, горит жарче, но из-за разной величины кусков неравномерно. Угольные брикеты дают постоянный жар, служат дольше, но не дают того аромата.
Лучше всего покупать натуральный древесный уголь без каких-либо присадок и добавок в виде зажигательных смесей. Будьте особо внимательны с угольными брикетами. Они бывают так называемые натуральные, то есть просто прессованные из кусочков угля и скрепленные растительным клеем, и композитные - эти брикеты недобросовестные производители часто делают из прессованных опилок, угольной пыли с добавлением клея и прочей химии. Но кто может гарантировать, что и "натуральные" брикеты не ведут свое происхождение от старых шпал или от грузовых паллет?
Запах блюда, приготовленного на углях, зависит не только от специй, приправ и маринадов, но и от того, из какого дерева нажжены угли. И если у вас есть возможность выбора, то знайте: ольха хороша для семги, индейки, курицы; яблоня - для курицы, свинины, говядины, дичи; вишня - для утки и другой птицы, баранины, гамбургеров; виноградная лоза - для бифштексов и другого мяса, морепродуктов и улиток; клен - для курицы, морепродуктов, свинины; береза - для мяса и курицы; дуб - для мяса, птицы и морепродуктов.
Древесина хвойных деревьев не годится для приготовления углей, так как в ней много смолистых веществ, придающих блюдам неприятный вкус и к тому же опасных для здоровья. Пожалейте себя, любимых, и не уподобляйтесь всем этим "шашлычникам" с большой дороги, которые, не задумываясь, бросают в свои мангалы всякий строительный мусор, штакетник и обломки старых ящиков. И чем уж совсем глупо пользоваться в качестве топлива, так это фанерой, прессованным деревом и древесно-стружечными плитами - содержащиеся в них клей, формальдегид и прочая дрянь здоровья вам не прибавят.

Чем развести огонь

Если старый пионерский способ разведения огня - "три щепочки и одна спичка" - вам кажется слишком медленным, можно приобрести специальную зажигательную жидкость, которая обычно продается там же, где и угли.
На флаконах с зажигательной жидкостью очень мелкими буковками обычно указано, как ею пользоваться. Если вы забыли очки, то поступайте так: разложите угли ровным слоем на дне жаровни и смочите их жидкостью (на 2 кг брикетов понадобится примерно 250 г жидкости, на угли - немного меньше). Затем соберите угли в пирамиду, плесните на них еще разок-другой, подождите с минуту, чтобы излишек жидкости испарился, и поджигайте пирамиду снизу. Но не спичкой! Лучше воспользоваться специальной зажигалкой с длинным "клювом", у которой есть еще один плюс - блокирующее устройство, не позволяющее маленьким детям использовать эту красивую игрушку для того, чтобы спалить отчий дом.
Через 30-45 минут угли будут готовы, к этому времени должны без остатка выгореть и пары зажигательной жидкости. Правда, люди с развитым обонянием, а может быть, воображением, клянутся, что все равно различают потом в шашлыке ароматы топливно-энергетического комплекса.
Зажигательная смесь бывает и сухая - в виде небольших кубиков или таблеток. Особенно удобны кубики на парафиновой основе, напоминающие по внешнему виду кусочки льда. Кладете несколько таких кубиков в основание пирамиды из углей и просто поджигаете спичкой.
А теперь внимание: если вы воспользовались зажигательной смесью или жидкостью, а решетку барбекю забыли почистить, то еда с привкусом "большой химии" вам гарантирована: остатки жира и пищи на решетке уже вобрали в себя нефтяную вонь и теперь передают ее готовящимся блюдам.